Február ponúka možnosť pozorovať Merkúr - aj Kopernik by závidel

Priaznivci najmenšej planéty Slnečnej sústavy by mali zbystriť pozornosť – obdobie okolo 19. februára sa tento rok vyznačuje najlepšími podmienkami pre pozorovanie planéty Merkúr.

Užiť si pohľad na túto planétu všeobecne nie je najjednoduchšie. Merkúr sa ako vnútorná planéta z pohľadu pozorovateľa na Zemi pri svojom obehu okolo Slnka nikdy na oblohe príliš nevzdiali od našej hviezdy. Rovnako ako všetky ostatné planéty sa taktiež pohybuje v blízkosti tzv. ekliptiky – zdanlivej krivky, po ktorej sa po oblohe pohybuje Slnko. To znamená, že takpovediac „nasleduje“ Slnko v relatívne malom uhle a zapadá tesne po západe Slnka, keď je obloha ešte presvetlená. Z toho dôvodu je často veľmi obtiažne Merkúr pozorovať. Navyše sa s rastúcou zemepisnou šírkou, teda vzdialenosťou od rovníka, uhol ekliptiky voči horizontu znižuje, takže napríklad v severnom Poľsku je pozorovanie Merkúra v podstate nemožné.

Momentálne sa však Merkúr nachádza v najväčšej východnej elongácii, čiže uhlová vzdialenosť medzi Slnkom a touto vnútornou planétou je v najväčšia možná. Preto nastáva pri priaznivom počasí najväčšia šanca na jeho pozorovanie. 19. februára bude od Slnka vzdialený v uhle 18 stupňov a zapadať bude až hodinu po západe Slnka. Nachádzať sa bude tesne nad západným obzorom v blízkosti Venuše a Mesiaca, a pozorovateľný bude aj voľným okom alebo malým triédrom.