Prvá zrážka družíc na orbite

Nad Sibírou došlo 10. februára 2009 vo výške 780 km k prvej zrážke dvoch družíc na obežnej dráhe okolo Zeme. Jedna z nich bola ruská nefunkčná telekomunikačná družica KOZMOS 2251 vypustená ruským ministerstvom obrany. Tou druhou bola IRIDIUM 33, jedna z desiatok družíc celosvetovej komerčnej komunikačnej siete. Nie je ešte jasné na koľko úlomkov sa družice pri kolízii roztrieštili, ale vyše 600 úlomkov sa podarilo už pozorovať americkej vojenskej sieti na sledovanie satelitov. Presnejší odhad počtu úlomkov a čo je dôležitejšie – ako sú rozdelené na obežnej dráhe – zaberie ešte nejaký čas. Táto zrážka družíc nemá zatiaľ obdoby, ale čakalo sa, že skôr, či neskôr k nejakej vzájomnej kolízii družíc dôjde. Pozemné kamery a radary zahŕňajú údaje o vyše 13 000 objektoch na obežných dráhach, od úlomkov veľkosti tenisovej loptičky až po Medzinárodnú vesmírnu stanicu ISS. Pokiaľ sa týka práve ISS, nezdá sa, že by bola v bezprostrednom nebezpečenstve zrážky so vzniknutými fragmentami. Obieha totiž na nízkej dráhe, približne 350 km nad povrchom. Trocha väčšie starosti môžu byť s Hubblovým vesmírnym ďalekohľadom (HST), ktorý v súčasnosti krúži okolo našej planéty vo výške asi 565 km. Obe havarované družice mali značný sklon dráhy k zemskému rovníku – KOZMOS mal sklon dráhy 74 stupňov a IRIDIUM 86 stupňov. Podľa rýchlosti ich úlomkov po zrážke, niektoré z úlomkov, ktorých úhrnná hmotnosť je 1,5 tony, môžu skončiť na oveľa vyšších, či nižších dráhach. Táto kolízia bola nešťastnou náhodou: ruská družica bola neovládateľná a americká, hoci vybavená manévrovacími raketami, zasa „nevedela“ o možnosti kolízie. Všetko toto sa však môže zdať trápne v porovnaní s úmyselnou vesmírnou zrážkou, ktorá sa stala pred dvoma rokmi. V januári 2007 vystrelila Čína balistickú raketu, ktorá zasiahla a zničila meteorologickú družicu Fengyun 1. Vniknuté úlomky vytvorili oveľa viac úlomkov na obežnej dráhe než akákoľvek doterajšia udalosť v histórii výskumu vesmíru a Zeme pomocou družíc. Nebezpečný mrak úlomkov sa rozptýlil vo výškach od 500 do 4000 km. Podľa noviniek z NASA Orbital Debris Office (Úrad pre úlomky na obežnej dráhe) sa nachádza na orbite približne 2400 úlomkov družice Fengyun 1 a rakety, ktorá ju zničila, čo je asi štvrtina všetkých objektov sledovaných na malých výškach. Odhadovaný počet malých kúskov s rozmermi 1 – 5 cm presahuje počet 150 000. Niektoré z nich ostanú na dráhe desiatky rokov, iné viac než storočie. Nehody sa budú stávať, ale vystavovať vedome toľko družíc nebezpečenstvu je neprimerané. Poznamenajme ešte, že Čínska národná kozmická agentúra podpísala pred piatimi rokmi dohodu OSN o pomoci redukovať počet kozmických úlomkov.

RNDr. Zdeněk Komárek