Mamuty vyhubila kométa

Explózia silnejšia než niekoľko tisíc megaton TNT spovsobila pred 13 000 rokmi dážď meteoritov nad Severnou Amerikou. Následkom toho vypukli lesné požiare na celom kontinente, čo vytvorilo silnú vrstvu sadzí a dymu a tá zablokovala prístup slnečného žiarenia na povrch kontinentu. Nasledovala náhla malá doba ľadová a počas krátkeho geologického obdobia vyhynuli niektoré veľké pozemské zvieratá. Je veľmi dobre známe, že za najpravdepodobnejšiu príčinu vyhynutia dinosaurov na konci druhohôr pred 65 miliónmi rokov je považovaná zrážka asteroidu so Zemou. Teraz vedci informovali o objave nových dôkazov o tom, že príčinou podobného vyhynutia zvierat v celkom nedávnej dobe bola kométa. Stalo sa tak len pred 13 000 rokmi, keď boli svedkami tejto udalosti už aj ľudia na severoamerickom kontinente, pre ktorých mala udalosť taktiež ďalekosiahle následky. Vedci sú presvedčení, že explózia kométy nad zemským povrchom viedla k vyhynutiu mamutov, šabľozubých tigrov a ďalších veľkých zvierat vrátane cicavcov, ktorí sa pohybovali na území Severnej Ameriky. „Keby sme sa vrátili v čase do tej doby v oblasti Chicaga, bol by to veľmi zlý deň,“ hovorí geofyzik Allen West, jeden z autorov článku publikovaného v časopise Science. Chicago by pravdepodobne nebolo príliš ďaleko od miesta explózie. Vedecký tím pod vedením Douglasa Kennetta, antropológa University of Oregon, prináša vo svojej správe dôkazy o tom, že išlo o kométu, ktorá spôsobila náhlu zimu trvajúcu tisícky rokov a vymazala z mapy sveta veľké zvieratá tej doby. Pri výskume na niekoľkých miestach celého kontinentu nachádzali výskumníci nanodiamanty – mikroskopické častice pravdepodobne pochádzajúce z kométy – v zhruba 13 000 rokov starých vrstvách bohatých na sedimentárne horniny. Pod vrstvou s nanodiamantami sa nachádza pomerne veľké množstvo fosílií zvierat. Nad touto vrstvou fosílie celkom zmizli. „Je pozoruhodné, že desiatky miliónov zvierat zmizli súčasne doslova v jedinom okamihu, v ktorom vrstva diamantov a sadzí pokryla celý kontinent,“ dodáva Allen West. Hroty šípov a ďalšie artefakty z obdobia tzv. indiánskej kultúry Clovis (kultúra označovaná podľa miesta archeologických nálezov) – z počiatkov spoločnosti lovcov a zberačov – taktiež vymizli po vytvorení čiernej vrstvičky pred 13 000 rokmi. Vrcholné obdobie rozvoja indiánskej kultúry Clovis sa datuje do obdobia pred 13 200 až 12 900 rokmi. Prvá správa o týchto záveroch 26-členného tímu zo 16 vedeckých inštitúcií bola prednesená na zasadaní National Academy of Sciences. Douglas Kennett publikoval so svojimi spolupracovníkmi analýzu čiernej vrstvy z niekoľkých oblastí, ktoré obsahovali ťažké kovy, sadze a uhlie napovedajúce o pádoch meteoritov a následných požiaroch. Začiatkom roka 2009 publikoval vedecký tím správu, podľa ktorej boli nájdené miliardy diamantov s veľkosťou niekoľkých nanometrov koncentrované v tenkej vrstve sedimentov a to na šiestich lokalitách USA a Kanady. Nové informácie o objave nanodiamantov v rovnakej vrstve sú ďalším dôkazom kozmickej katastrofy. Ich datovanie súhlasí s obdobím pred 12 900 rokmi, keď náhle začína studené obdobie označované ako mladší dryas, ktoré sa prejavilo aj v Európe. Toto obdobie trvalo približne 1 300 rokov. Archeológovia už dlho uvažovali o tom, či klimatické zmeny alebo vyhubenie stád mamutov, šabľozubých tigrov a ďalších veľkých zvierat nemohlo viesť k zániku kultúry Clovis. „Mnoho vedcov zostávalo skeptickými voči kometárnej teórii a mysleli si, že pre túto udalosť existujú lepšie vysvetlenia,“ hovorí Daniel Amick, spolupracujúci profesor antropológie na Loyaola University, ktorý sa zaoberá kultúrou Clovis. „Väčšina archeológov, ktorí o tejto teórii počuli, k nej bola odmietavá,“ dodáva Daniel Amick. Ako odpoveď na obvyklú kritiku kometárnej teórie – že nebol nájdený žiadny kráter po predpokladanom impakte – Allen West argumentuje: „Kométa nemusí v skutočnosti naraziť na povrch Zeme, ale môže explodovať v atmosfére a rozpadnúť sa na drobné fragmenty nad zemským povrchom.“ K podobnej udalosti došlo napríklad v júni 1908 v oblasti Podkamennaja Tunguzka na Sibíri, avšak nie s takými ďalekosiahlymi dôsledkami. Tlaková vlna a uvoľnené teplo mohli viesť k roztopeniu časti ľadovcov v oblasti Grónska, čo viedlo ku zmene prúdenia a spôsobilo tiež zmeny klímy. Mikroskopické diamanty sa nachádzajú len v sedimentoch vrstvy, ktorá sa viaže k obdobiu označovanému ako mladší dryas – nie sú ani pod ani nad touto vrstvou. Všetko napovedá tomu, že pred 12 900 rokmi sa Zem zrazila s kométou alebo veľkým meteoritom, tzv. uhlíkatým chondritom. Kde presne sa mohla explózia kométy odohrať je záhadou, avšak vysoká koncentrácia nanodiamantov na východ od Michiganu napovedá, že pravdepodobnou oblasťou explózie sú Veľké jazerá. „Predpokladáme, že dnešné Chicago bolo veľmi blízko epicentra,“ dodáva Allen West. Predstava, že kométa mohla spôsobiť katastrofálne zmeny klímy a vyhynutie živočíchov pomerne nedávno v celej dlhej histórii Zeme nás varuje: k takejto udalosti môže dojsť opäť.

RNDr. Zdeněk Komárek