Skúška planetátrnej obrany

NASA využije prelet asteroidu 2012 TC4 na test planetárnej obrany Zeme. V októbri sa k Zemi priblíži asteroid zo skupiny Apollo. Vedci z inštitúcií po celom svete sa zahrajú na ohrozenie planéty a budú asteroid pozorovať, ako keby bol na kolíznom kurze so Zemou. Okolitý vesmír je plný asteroidov. Nemá zmysel pýtať sa, kedy nejaký poriadny kus skaly zamieri k Zemi. Je to len otázka času. Môže sa to stať za nášho života alebo trebárs aj za milión rokov. Ale stane sa to. Americká NASA to preto neberie na ľahkú váhu. Doposiaľ to bolo skôr len také teoretizovanie, teraz ale začína skutočný tréning. Až asteroid poletí, tak bude fajn, kaď budú ľudia čo najlepšie pripravení. NASA zriadila federálny úrad pre koordináciu planetárnej obrany Planetary Defense Coordination Office (PDCO), ktorý pracuje na vývoji technológií a procedúr na detekciu nebezpečenstva z vesmírneho priestoru a na následnú obranu našej modrej planéty. Tento úrad usporiada pozoruhodné cvičenie v detekcii a sledovaní asteroidu. Bude to po prvý krát, kedy ľudia z NASA využijú na takéto cvičenie úplne reálny objekt. V tomto roku 12. októbra (2017) sa k Zemi priblíži asteroid 2012 TC4. Nepôjde o žiadne ohrozenie, ale pozorovacie siete NASA budú asteroid sledovať, ako keby sa mal skutočne zraziť so Zemou. Podľa Vishnu Reddyho z Arizonskej univerzity dosiahnu vďaka skutočnému asteroidu novú úroveň vierohodnosti scenára pre cvičenie planetárnej obrany. Októbrový test preverí celý systém pripravovanej planetárnej obrany, od pozorovania a detekcie asteroidov, cez počítačové modelovanie a komunikáciu jednotlivých zložiek planetárnej obrany, až po predpoveď dopadu asteroidu a jeho následkov. Do cvičenia planetárnej obrany sa zapojí viac než desiatka observatórií, univerzít a vedeckých pracovísk na celom svete. Reddy sa teší, ako týmto testom dôkladne preverí silu a tiež doterajšie obmedzenie našich technológií na obranu planéty. Presnejšie povedané, jej časti, ktorá sa týka detekcie a sledovania asteroidu. Samotný asteroid test prežije. Zatiaľ. Hlavnú rolu v teste zohrá asteroid 2012 TC4 zo skupiny Apollo, najpočetnejšej skupiny asteroidov krížiacich dráhu Zeme. Vedci ho zatiaľ pozorovali asi týždeň v októbri 2012, čo zatiaľ nestačilo na to, aby sme si urobili detailný obrázok o jeho tvare a obežnej dráhe. Tento asteroid je ideálny pre simuláciu ohrozenia Zeme. Podľa odhadov má asteroid 2012 TC4 veľkosť medzi 10 a 31 metrov. K Zemi sa priblíži v tom najextrémnejšom prípade na 6 800 kilometrov, ale oveľa pravdepodobnejšie je, že minie našu planétu vo vzdialenosti 13 200 až 433 200 kilometrov. Detekcia podobných objektov je veľmi dôležitá a zároveň náročná. Objav asteroidov tohto druhu totiž veľmi závisí napr. aj na vlastnostiach (odrazivosti) ich povrchu. Zatiaľ sa stáva, že sa veľa nebezpečných asteroidov dostane do blízkosti Zeme predtým, než ich spozorujeme. Nezostáva nám len než veriť, že cvičenie NASA prispeje ku zlepšeniu tejto neradostnej situácie. Pokiaľ ide o technológie, s ktorými by bolo možné odvrátiť prilietajúci asteroid od zrážky so Zemou, tak tie sa snáď budú testovať niekedy nabudúce. Naše šance na odvrátenie takejto kozmickej zrážky nie sú zatiaľ príliš veľké, ale pracuje sa na tom.

Publikované v časopise QUARK, september 2017, RNDr. Zdeněk Komárek