Planéta, ktorá nebola

Vo vzdialenosti 20 svetelných rokov od nás smerom do súhvezdia Váh nájdeme hviezdu Gliese 581, červeného trpaslíka s hmotnosťou aj priemerom tretiny nášho Slnka. Od roku 2005 okolo neho astronómovia objavili postupne niekoľko planét. Koľko? To je dobrá otázka, oficiálne spolu 5. Na jeseň 2010 americkí astronómovia oznámili objav šiestej a siedmej planéty s označením „g" a „f". Tým by sa systém zaradil počtom planét tesne za našu slnečnú sústavu, ktorá má 8 planét. A práve tá prvá menovaná („g") by mala obiehať okolo svojej materskej hviezdy dokonca v obývateľnej oblasti, tzv. „zelenej zóne". Krátko po veľkolepom ohlásení jej existencie to ale spochybnili astronómovia zo Ženevského observatória. Američania totiž skombinovali svoje dáta (spektrograf HIRES na Keckovom 10 m ďalekohľade na Mauna Kea, Havaj) a dáta európskych astronómov (spektrograf HARPS na 3,6 m ďalekohľade na observatóriu ESO, Cerro la Silla, Čile), ale v Ženeve už mali čerstvejšie dáta a objav vyvrátili. Napriek tomu sa dodnes v niektorých katalógoch Gliese 581 g uvádza. V obývateľnej oblasti však obiehala aj planéta Gliese 581 d, ktorú objavili ženevskí astronómovia už v roku 2007. Pri svojom obehu po excentrickej dráhe, ktorý trvá 66 dní, sa planéta dostáva do obývateľnej oblasti len čiastočne, v určitom úseku svojej obežnej dráhy. Jej hmotnosť mala byť približne 6 hmotností Zeme, takže by išlo skôr o tzv. super-Zem. V roku 2012 bola však spochybnená aj existencia planéty „d". Teraz Američania vracajú úder definitívne. Zatiaľ čo v roku 2010 spochybnili ženevskí astronómovia americký objav, dnes je to presne naopak. Paul Robertson z Pennsylvania State University a jeho kolegovia pozorovali rotáciu hviezdy Gliese 581 (jedna jej otočka okolo osi trvá 130 ± 2 dni) a zistili, že to, čo sme považovali za planétu Gliese 581 d, je v skutočnosti prejav činnosti samotnej hviezdy. Pravdepodobnosť existencie planéty sa hlboko prepadla. Naopak pravdepodobnosť existencie planét „b", „c" a „e" bola zvýšená. Žiaľ, ani jedna z nich neobieha v obývateľnej oblasti. Stéphane Udry, ktorý stál za objavom Gliese 581 d, pripustil, že autori novej štúdie majú pravdu. A tak sa zdá, že príbeh planéty Gliese 581 d je definitívne uzavretý.

Publikované v časopise QUARK, december 2014, RNDr. Zdeněk Komárek