HST objavil ďalší mesiac Pluta

Astronómovia objavili pomocou Hubblovho kozmického ďalekohľadu (HST) štvrtý mesiac obiehajúci okolo ľadovej trpasličej planéty Pluto. Nový maličký mesiac dostal predbežné označenie P4 a bol objavený pomocou HST počas prehliadky, ktorá mala za cieľ pátrať po prstencoch Pluta. Nový mesiac je najmenším objaveným mesiacom Pluta. Jeho priemer sa odhaduje na 13 až 34 km. Pre porovnanie - Cháron, najväčší mesiac Pluta, má priemer 1205 km. Ďalšie mesiace Nix a Hydra majú priemery len 91 a 114 km. Samotný Pluto má priemer 2306 km. „Je zaujímavé, že kamery na HST mohli zachytiť tak malý objekt, a to tak zreteľne a v takej veľkej vzdialenosti (okolo 5 miliárd km),“ hovorí Mark Showalter zo SETI Institute v Mountain View v Kalifornii, ktorý viedol tento program pozorovaní s HST. Tento objav je výsledkom prebiehajúcej práce v rámci projektu podpory misie medziplanetárnej sondy NASA „New Horizons“, ktorá by mala doletieť k systému Pluta v roku 2015. Projekt je navrhnutý tak, aby získaval nové poznatky o vzdialenom svete na okraji slnečnej sústavy. HST mapuje povrch Pluta a objav nového mesiaca bude neoceniteľný pre plánovanie výskumu sondy New Horizons počas tesného priblíženia. „Je to fantastický objav,“ povedal vedúci projektu New Horizons Alan Stern zo Southwest Research Institute, Boulder, Colorado. „Teraz, keď vieme, že v systéme Pluta existuje ďalší mesiac, môžeme plánovať jeho detailné skúmanie počas preletu kozmickej sondy.“ Nový mesiac sa nachádza medzi obežnými dráhami Nixy a Hydry, ktoré Hubblov teleskop objavil v roku 2005. Cháron bol objavený v roku 1978 v USA Naval Observatory a po prvý raz bol rozlíšený ako samostatný objekt pri Plute pomocou HST v roku 1990. Vedci sa domnievajú, že celý systém mesiacov okolo tejto trpasličej planéty vznikol na začiatku existencie našej slnečnej sústavy kolíziami medzi Plutom a inými telesami s podobnou veľkosťou. Pri kolíziách bol odhodený materiál, ktorý sa spojil a vytvoril Plutove mesiace. Aj výsledok výskumu mesačných hornín, ktoré dopravili na Zem misie Apollo vedie k teórii, že náš Mesiac vznikol pred 4,4 miliardami rokov ako výsledok podobnej kolízie Zeme s telesom s veľkosťou Marsu. Vedci sa domnievajú, že materiál vyvrhnutý z Pluta vďaka impaktu mikrometeoritov mohol umožniť vznik prstencov okolo tejto trpasličej planéty. HST však takéto prstence doposiaľ nezaznamenal. „Tento prekvapivý objav je pripomienka toho, že HST je mocným nástrojom a unikátnym astronomickým observatóriom produkujúcim ohromujúce a nečakané objavy,“ dodal astrofyzik Jon Morse, riaditeľ astrofyzikálneho oddelenia NASA vo Washingtone. Mesiac P4 bol po prvý krát nájdený na snímke, ktorú získal prístroj Wide Field Camera 3 na HST 28. júna. Jeho existencia bola potvrdená následným snímkovaním HST, ktoré sa vykonávalo 3. a 18. júla. Tento mesiac nebol zachytený na predchádzajúcich snímkach z HST, pretože tie mali kratšie expozície. Existovala možnosť, že sa mohol dať objaviť už skôr - ako veľmi slabý a rozmazaný objekt na snímkach z roku 2006, ale na nich bol prehliadnutý.

RNDr. Zdeněk Komárek