Dvojtisíca kométa sondy SOHO

Keď prechádzate panteón slávnych objaviteľov komét, prejdete popri takých menách ako sú geniálny objaviteľ Robert McNaught (57 komét), Eugene a Carolyn Shoemakerovi (spolu 32 objavov), David Levy (22 objavov) a dokonca aj Caroline Herschelová (sestra slávneho Sira Williama Herschela – objaviteľa planéty Urán). Za posledných 15 rokov však bolo jedným objaviteľom objavených dva razy toľko komét ako objavili všetci astronómovia spolu za posledných 300 rokov. Tento rekord všetkých čias v počte objavených komét však nepatrí žiadnemu pozemšťanovi, ale starnúcej sonde Solar and Heliospheric Observatory (SOHO), ktorá bola určená na výskum Slnka, nie na objavovanie komét. Sonda SOHO odštartovala v decembri roku 1995. Pred pár dňami (január 2011) táto sonda zaznamenala svoj 2000-ci objav kométy. To je mnohonásobne viac, než jej najúspešnejší neživý konkurent, ďalekohľad LINEAR, ktorý vedie od 90-tych rokov automatizovanú prehliadku oblohy zo zemského povrchu najmä za účelom objavovania asteroidov. Hoci sonda SOHO bola vypustená na monitorovanie slnečnej aktivity, sonda „zbadala“ aj množstvo komét, ktoré prelietavali na oblohe veľmi blízko Slnka. Aj keď nebola špeciálne určená na tento účel, bola pozoruhodne úspešná: svoju 1000-cu kométu ulovila pred piatimi rokmi. Kométy nenachádza však samotná SOHO a vedci zúčastňujúci sa na tejto misii nie sú varovaní blikajúcimi svetlami ani poplašnými zvončekmi vždy, keď sa zachytí nejaká kométa. Namiesto toho vo väčšine prípadov sú títo vesmírni votrelci nájdení desiatkami amatérov na celom svete, ktorí sledujú pohybujúce sa objekty na snímkach v reálnom čase na stránke http://sohowww.nascom.nasa.gov/data/realtime-images.html z projektu Large Angle and Spectrometric Coronagraph Experiment (LASCO), v rámci ktorého sú na sonde namontované 3 koronografy. Dvojtisícu kométu SOHO objavil na koronografickom obrázku z LASCO 26. decembra 2010 poľský astronóm – amatér Marcin Kusiak. Objavil aj 1999-tu kométu a je študentom astronómie v Krakove. Preukázal pri svojej práci skutočne skúsené oko, pretože na snímkach zo SOHO objavil za posledné 3 roky viac než 100 komét. Po štarte dvojice sond Solar Terrestrial Relations Observatory (STEREO) v roku 2006 majú teraz astronómovia ďalšie dve súpravy robotických očí na sledovanie slnečnej koróny – a prípadní lovci komét majú takto na prezeranie ešte viac snímok. Aj v súčasnosti LASCO pokračuje v zachytávaní snímok koróny – každých 12 minút získa pomocou dvoch koronografov (LASCO 2 a LASCO 3) pár snímok, ktoré zachytávajú oblasť od viditeľného okraja Slnka až do vzdialenosti približne 21 miliónov km. Ak by ste sa chceli pokúsiť objaviť kométu na snímkach zo SOHO aj vy, navštívte stránku: http://sungrazer.nrl.navy.mil/index.php.

RNDr. Zdeněk Komárek