Hviezda Alcor je tiež dvojhviezda

Pri známej hviezde Alcor v súhvezdí Veľká medvedica (ľudovo Veľký voz, presnejšie Veľký voz je časťou Veľkej medvedice) bol objavený slabý červený sprievodca. Túto slabú hviezdičku objavili astronómovia v rámci projektu 1640 (Project 1640), keď odtienili všetko svetlo Alcora pomocou koronografu. Project 1640 je spoločný projekt skupiny astrofyzikov American Museum of Natural History (AMNH) a skupiny technikov z Institute of Astronomy, University of Cambridge (IoA), ktorí vyvinuli spektrograf IFS (Integral Field Spectrograph). Toto zariadenie sa môže v budúcnosti uplatniť napríklad pri objavovaní extrasolárnych planét. Podľa nového článku, publikovaného v časopise The Astrophysical Journal, jedna z hviezd, ktorá sa nachádza v ohybe oja Veľkého voza - Alcor - má sprievodcu - menšieho červeného trpaslíka. Novo objavená hviezda Alcor B obieha okolo svojho väčšieho súrodenca. Pri objave bola použitá technika, o ktorej uvažoval už Galileo Galilei. „Galileo ukázal obrovskú predvídavosť. Pred 400 rokmi si uvedomil, že pokiaľ má Koperník pravdu – t.j., že Zem obieha okolo Slnka - mohol by sa prejaviť pri pozorovaní blízkych hviezd ich tzv. paralaktický pohyb. Galileo sa snažil využiť hviezdu Alcor na tento objav, ale nedosahoval potrebnú presnosť pozorovaní. Pokiaľ by Galileo bol schopný pozorovať priebežné zmeny v polohe Alcora, poskytol by rozhodujúci dôkaz správnosti učenia Mikuláša Koperníka,“ hovorí Ben R. Oppenheimer, riaditeľ a profesor oddelenia astrofyziky AMNH. Paralaktický pohyb je pozorovaný pri blízkych hviezdach a prejavuje sa ročným pohybom voči pozadiu oveľa vzdialenejších hviezd preto, že pozorovateľ obieha spoločne so Zemou okolo Slnka a pozoruje tieto hviezdy počas roka z rôznych miest. Alcor je pomerne mladá hviezda, ktorej hmotnosť 2 krát prevyšuje hmotnosť Slnka. Hviezdy s takouto hmotnosťou sú relatívne vzácne, sú pomerne jasné a dožívajú sa nízkeho veku. Obidve zložky tejto dvojhviezdy vo Veľkom voze - Alcor aj jeho sprievodca - vznikli z rovnakého medzihviezdneho oblaku asi pred pol miliardou rokov. Alcor tvorí s ďalšou hviezdou vo Veľkom voze, Mizarom, viacnásobný systém. Obidve hviezdy boli v minulosti často používané ako test ostrosti zraku - schopnosti rozlíšiť „jazdca a koňa“ (taký je totiž preklad názvov Alcor a Mizar z arabčiny). Jeden zo súčasníkov Galilea (Benedetto Castelli ) zistil, že samotný Mizar je v skutočnosti dvojhviezdou, t.j. prvou dvojhviezdnou sústavou rozlíšenou pomocou ďalekohľadu. Oveľa neskôr (koncom 19. storočia) sa zistilo, že obe zložky dvojhviezdy Mizar (Mizar A a Mizar B) sú tesné dvojhviezdy (sú tzv. spektroskopickými dvojhviezdami). V skutočnosti je teda Mizar štvornásobnou hviezdnou sústavou – štvorhviezdou. Teraz vieme, že Alcor, ktorý sa nachádza blízko tejto štvorice hviezd, má taktiež svojho sprievodcu. V marci 2009 účastníci programu Project 1640 pripojili svoj koronograf na ďalekohľad s priemerom 5 m (Hale Telescope, Palomar Observatory, Kalifornia) a namierili ho na hviezdu Alcor. „Uvidel som slabý svietiaci bod - ďalšiu hviezdu,“ hovorí Neil Zimmerman, postgraduálny študent Columbia University. „Doteraz nikto iný neinformoval o tomto objekte, ktorý sa nachádza veľmi blízko hviezdy Alcor, takže som si uvedomil, že to pravdepodobne bude jej dosiaľ neznámy sprievodca.“ Tím astronómov sa k pozorovaniu hviezdy vrátil o niekoľko mesiacov neskôr, dúfajúc, že sa zmeraním ich pohybu preukáže, že obe hviezdy sú zložkami jednej sústavy. Ak by bol predpokladaný sprievodca vzdialenou hviezdou premietajúcou sa náhodne do tesnej blízkosti Alcora, nebude meniť svoju polohu spoločne s Alcorom. „K pozorovaniu sme sa vrátili o 103 dní neskôr a zaznamenali sme u novo objaveného sprievodcu rovnaký pohyb ako u Alcora. Naša technika je výkonnejšia a oveľa rýchlejšia než zvyčajne používané spôsoby a potvrdzuje, že objekty spolu fyzikálne súvisia.“ konštatuje Ben Oppenheimer. Hviezda Alcor a jej novo objavený menší sprievodca Alcor B sú od nás vzdialené 80 svetelných rokov a ich vzájomná obežná doba je minimálne 90 dní. Vedci boli taktiež schopní určiť spektrálnu triedu a jasnosť hviezdy Alcor B, pretože v rámci Projektu 1640 boli získané snímky v rôznych farbách súčasne. Astronómovia zistili, že Alcor B je červenou trpasličou hviezdou spektrálnej triedy M a jej hmotnosť je asi 0,25 hmotnosti nášho Slnka (teda 250 krát prevyšuje hmotnosť planéty Jupiter). Alcor B je teda podstatne menší a chladnejší než Alcor A. „Tento nový objav ukazuje, že dokonca aj veľmi jasné a dôverne známe hviezdy si udržiavajú svoje tajomstvá, ktoré sme ešte neodhalili,“ dodáva Ben Oppenheimer.

RNDr. Zdeněk Komárek