Sonda LCROSS bude sledovať dopad na Mesiac

Sonda LCROSS, čo je skratka z anglického Lunar CRater Observation and Sensing Satellite (Družica na pozorovanie mesačného krátera a snímanie) je robotická sonda vyslaná americkou organizáciou NASA. V súčasnosti (august) obieha okolo Zeme a jej cieľom je zásah Mesiaca v októbri roku 2009. LCROS je určená na sledovanie toho, ako horný stupeň jej urýchľovacej rakety Centaur s hmotnosťou vyše jednej tony narazí do oblasti v okolí južného pólu Mesiaca nachádzajúcej sa v neustálom tieni. Sonda štartovala 18. júna 2009 spolu s ďalšou sondou - Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), ktorá je súčasťou prvej americkej misie k Mesiacu po viac než 10 rokoch s názvom Lunar Precursor Robotic Program. LCROSS a LRO majú spoločne vytvoriť predvoj pre návrat NASA na Mesiac. LCROSS je nízko nákladovou sondou letiacej po „rýchlej“ dráhe a zároveň sprievodnou misiou LRO. Pridanie LCROSS ako ďalšieho užitočného nákladu k LRO bolo vybraté z 19 možných návrhov a prišlo po tom, čo NASA zmenila nosnú raketu pre LRO z pôvodne plánovanej Delta II na Atlas V. Po už spomínanom štarte 18. júna z Cape Canaveral na Floride 23. júna LCROSS a k nemu pripojená urýchľovacia raketa Centaur úspešne vykonali prelet okolo Mesiaca a vstúpili na polárnu dráhu okolo Zeme s periódou obehu 37 dní z ktorej sa LCROSS nasmeruje na sledovanie dopadu Centaura na mesačný pól. Dopad na Mesiac príde po približne 3 obehoch po tejto dráhe a má sa odohrať 9. októbra 2009 o 13:30 hod. (plus/mínus pol hodiny) nášho času. Presný cieľový kráter sa vyberie 30 dní pred plánovaným nárazom a dva týždne pre dopadom bude známy čas nárazu s presnosťou na jednu sekundu. Pri finálnom priblížení k Mesiacu sa sonda aj raketa Centaur oddelia a horný stupeň rakety poslúži ako ťažký impaktor, aby vytvoril gejzír úlomkov hornín, ktorý bude stúpať nad povrch Mesiaca. V nasledujúcich štyroch minútach po dopade preletí sonda LCROSS cez tento výtrysk hornín a bude zberať a vysielať údaje späť na Zem pred tým, než sama dopadne a vytvorí druhý výtrysk úlomkov. Odborníci z NASA očakávajú, že dopadová rýchlosť presiahne 9000 km/h. Hmotnosť úlomkov hornín by mala byť okolo 317 ton a mali by sa dostať až do výšky 9,6 km nad mesačný povrch. Dúfajú, že spektrálna analýza. úlomkov z impaktu prinesie potvrdenie predchádzajúcich zistení sond Clementine a Lunar Prospector o možnosti existencie vodného ľadu v oblastiach v okolí mesačných pólov, ktoré sú v stálom tieni. Samotná sonda LCROSS preletí oblakom úlomkov a narazí do inej časti krátera približne 4 minúty po dopade rakety Centaur. Vedci dúfajú, že výtrysk, ktorý Centaur vytvorí bude pozorovateľný aj amatérskymi ďalekohľadmi s priemerom objektívu aspoň 25 – 30 cm. Obidva impakty budú súčasne monitorované aj zo Zeme pomocou veľkých pozemských ďalekohľadov a možno i niektorými družicami. O tejto misii sa zmienime neskôr v ďalšom článku, keď budú známe výsledky pozorovaní dopadu.

RNDr. Zdeněk Komárek